Em 1908, John North Willys comprou a Overland Automotive Division of Standard Wheel Company e em 1912 ficou com o nome de Willys-Overland Motor Company. De 1912 a 1918, Willys era o segundo maior produtor de automóveis nos Estados Unidos seguindo a Ford Motor Company.

A produção do primeiro e mais conhecido Whippet 96 de 4 cilindros, começou em 12 de Maio de 1926 e estava pronto a ser comercializado em 26 de Junho desse mesmo ano.

O nome Whippet deve-se á ideia de John North Willys, visto o automóvel em causa ser bastante ágil, rápido e económico e os Whippet são uma raça de cães galgo, desenvolvidos para as célebres corridas, muito em voga nos anos 20.