Fundada en 1862 como fábrica de máquinas de coser, comenzó a producir automóviles a partir de 1899, la alemana Opel, absorbida por el Grupo General Motors en 1929, tuvo un buen período en la década de 1930.

Tras lanzar el Olympia en 1935, el primer Kadett en 1936 y el Admiral en 1937, era el momento de invertir en el segmento de lujo, con la sustitución del Super Six (de vida corta), colocado en el mercado en 1936 por un nuevo sedán: el Kapitan, introducido en 1939.

Bautizado con un nombre militar (capitán), al igual que el Kadett (cadete) y el Admiral (almirante), el automóvil utilizaba la moderna construcción monocasco, introducida en 1922 por el Lancia Lambda y aún muy rara en la época, y suspensión delantera independiente (la trasera era de eje rígido con muelles semielípticos).